El moquillo – las enfermedades del perro bajo la lupa

También los perros enferman. Igual que nosotros, los humanos, luchan con dolores de espalda, diabetes, problemas articulares y mucho más. Sin embargo, existen también algunas enfermedades que a nosotros, los humanos, se nos ahorran, pero que golpean por ello con tanta más dureza a nuestros amigos de cuatro patas. A menudo les resulta difícil a los dueños reconocer estas enfermedades y atribuir los síntomas al cuadro clínico correspondiente – y, sin embargo, eso suele ser urgentemente necesario. Un ejemplo típico es aquí el moquillo: casi todos han oído hablar de esta enfermedad animal a menudo mortal, pero los menos saben más que el nombre. Y, sin embargo, un diagnóstico precoz puede, en muchos casos, salvar la vida.

El moquillo – una enfermedad del perro

El moquillo es una de las pocas enfermedades que efectivamente afectan exclusivamente a los perros y a los cánidos. Están afectados, además de perros, lobos y zorros, también sus parientes más lejanos como martas, focas y pequeños osos. Los gatos pueden, es cierto, ser teóricamente infectados, pero en los felinos la infección transcurre totalmente sin síntomas. Para los humanos, en cambio, el moquillo es inofensivo.

Se trata de una enfermedad viral, provocada por el virus del moquillo canino, que está emparentado con el virus humano del sarampión. Contra las influencias externas como el calor o el frío, el virus es sorprendentemente resistente; con los desinfectantes habituales, sin embargo, se deja eliminar bien.

La transmisión del moquillo se produce normalmente por infección por gotitas: todas las deposiciones del animal, ya sean orina, heces o también secreción nasal, son altamente infecciosas y pueden, por la elevada resistencia de los gérmenes, ser contagiosas también indirectamente (es decir, por el contacto con mantas, cepillos y similares contaminados). La enfermedad aparece normalmente unos 3–7 días tras la infección y puede afectar a perros de todas las franjas de edad. Sin embargo, lo más frecuente es que enfermen de moquillo los cachorros de entre 2 y 6 meses. Lo intensa que sea la evolución de la enfermedad depende, entre otras cosas, también del estado general del perro.

Síntomas típicos del moquillo y evolución de la enfermedad

El moquillo puede afectar a distintos sistemas de órganos – por ello, en un primer momento, no existe tampoco una evolución unívoca de la enfermedad. Lo que sí puede decirse en general es que, como primer síntoma, aparece fiebre alta, a menudo hasta 41 °C. Los demás síntomas dependen del sistema de órganos afectado.

Lo más frecuente es que esté afectado el tracto gastrointestinal. Aquí el perro enfermo muestra, además de la fiebre, también vómitos y diarrea. Alternativamente, o también simultáneamente, puede estar afectado el aparato respiratorio. En este caso los síntomas habituales son dificultad respiratoria, secreción nasal, estornudos, tos y a menudo también conjuntivitis. Hasta este momento se habla de una «evolución leve»; el organismo del perro puede, en determinadas circunstancias, aún arreglárselas por sí solo con la enfermedad. Pero si hasta este periodo no se forman anticuerpos suficientes, sin tratamiento hay que contar con la muerte, pues a continuación los agentes patógenos afectan al sistema nervioso.

Una vez que el sistema nervioso está afectado, la magnitud de la enfermedad se hace evidente: pueden aparecer trastornos de la vista, temblores musculares, fenómenos de parálisis y muchos otros daños neurológicos. A menudo, en esta fase, se queratinizan también la nariz y las almohadillas de los dedos (Hard Pad Disease). Sin ayuda médica el pronóstico es muy malo, pero incluso con apoyo veterinario la supervivencia no es en absoluto segura. E incluso si la curación tiene éxito, puede ser que el cuadrúpedo arrastre de por vida daños nerviosos o cerebrales: la típica postura torcida de la cabeza (tic del moquillo) o grupos musculares que tiemblan de forma permanente son solo algunos ejemplos de tales secuelas tardías.

Terapia y posibilidades de tratamiento

Como el moquillo es una enfermedad grave, altamente contagiosa y que a menudo termina de forma mortal, un tratamiento médico es urgentemente necesario. Como en todas las enfermedades virales, la terapia es sin embargo difícil, pues antídotos directos como en las enfermedades bacterianas no existen. Se intenta, es cierto, estimular las defensas inmunitarias mediante la inyección de anticuerpos (suero), pero se trata principalmente de un alivio de los síntomas. Además, se prescriben con frecuencia antibióticos, para evitar que infecciones bacterianas secundarias debiliten adicionalmente el organismo.

En el caso ideal, un perro enfermo de moquillo puede ser atendido en una clínica veterinaria: pues allí no solo puede mantenerse bajo el peligro de infección para otros animales, sino que además es posible administrar las infusiones a menudo necesarias. Sin embargo, también es posible el cuidado en casa: presta en todo caso atención a un aporte suficiente de líquidos (las infusiones, en caso de emergencia, puede administrarlas también el veterinario responsable) así como a una higiene escrupulosamente precisa, para evitar el contagio de otros animales.

Previene

El moquillo es una enfermedad grave que, una vez que ha estallado, solo puede tratarse con dificultad. A menudo es cuestión de suerte que los animales enfermos sobrevivan o no. Por ello merece la pena, por el bien del animal, prevenir: la vacuna contra el moquillo se considera segura y debería administrarse a los cachorros a partir de la 8.ª semana de vida. Un pequeño pinchazo como protección contra una enfermedad potencialmente mortal.