Vértebras en cuña en el perro: qué son y qué significan

Las vértebras en cuña en el perro son malformaciones congénitas de vértebras concretas: el cuerpo vertebral no es rectangular sino en forma de cuña, porque no se desarrolló bien antes del nacimiento. Los especialistas hablan de hemivértebra. Se ven afectados sobre todo bulldogs franceses, bulldogs ingleses y Boston terriers. Sin embargo, muchos de estos perros nunca tienen molestias; solo es grave cuando la malformación estrecha la médula espinal.

¿Qué son las vértebras en cuña en el perro?

Un cuerpo vertebral sano tiene más o menos forma de bloque. En una vértebra en cuña, en cambio, un lado no se ha formado o solo en parte, de modo que la vértebra parece una cuña. Por eso la columna se dobla en este punto, hacia arriba (cifosis), hacia un lado (escoliosis) o en ambas direcciones.

Importante: las vértebras en cuña se forman ya en el vientre materno. Por tanto, no son consecuencia de una mala tenencia, alimentación o actividad. Por cierto, en las personas el término suele referirse a otra cosa, una vértebra aplastada tras una fractura. Este artículo trata solo de la forma congénita en el perro.

¿Qué perros tienen vértebras en cuña?

Las vértebras en cuña pueden aparecer en principio en cualquier raza. Sin embargo, son especialmente frecuentes en razas de hocico corto con cola en sacacorchos o quebrada, sobre todo bulldogs franceses, bulldogs ingleses y Boston terriers. En estas razas, los estudios encuentran vértebras en cuña en la gran mayoría de los perros, a menudo como hallazgo casual.

La cola retorcida también se debe a vértebras deformadas, en este caso en la cola. En 2018, investigadores de la Universidad de California describieron un factor hereditario (en el gen DVL2) relacionado con esta cola y con las malformaciones vertebrales. Por eso los expertos en bienestar animal recomiendan criar seleccionando colas rectas.

¿Cómo reconozco que las vértebras en cuña causan molestias?

¿Cuándo debo ir al veterinario?

Muchos perros con vértebras en cuña nunca muestran signos. En algunos, además, las molestias siguen siendo leves y no cambian. Pero cuando aparecen signos, suelen empeorar; una revisión lo indica en alrededor del 85 por ciento de los casos. Por tanto: si tu perro tiene dolor de espalda o una marcha insegura, haz que lo revise pronto un veterinario. Llévalo de inmediato a la consulta si ya no puede mover bien las patas traseras o no retiene la orina y las heces.

Los signos suelen empezar en perros jóvenes en crecimiento. En los casos leves, la situación se estabiliza a menudo cuando termina el crecimiento, hacia los nueve meses.

¿Cómo se diagnostican las vértebras en cuña?

Primero, el veterinario explora a fondo a tu perro, también neurológicamente. Las vértebras en cuña se ven bien en las radiografías. Sin embargo, si de verdad presionan la médula espinal solo lo muestra una imagen más precisa, sobre todo la resonancia magnética (RM). Por eso se suele hacer antes de una cirugía.

¿Cómo se tratan las vértebras en cuña?

• Sin molestias: Normalmente no hace falta ningún tratamiento. Aun así, merece la pena cuidar la espalda en el día a día.
• Molestias leves y estables: Tu veterinario hace el seguimiento y decide si son útiles analgésicos, reposo o fisioterapia.
• Molestias progresivas o graves: Entonces puede ser necesaria una gran cirugía de columna que libere la médula espinal y estabilice la columna. Debe hacerse en una clínica especializada y por desgracia no ayuda en todos los casos.

¿Qué ayuda en el día a día?

• Evita los saltos: sube a tu perro al coche y al sofá o usa una rampa; evita las escaleras en lo posible.
• Vigila el peso: cada kilo de más carga todavía más la espalda.
• Arnés en lugar de collar: así no hay tirón sobre el cuello y la columna cuando tu perro tira de la correa.
• Suelos antideslizantes: alfombras o caminos en baldosas y parqué lisos dan agarre.
• Controles regulares: sobre todo en perros jóvenes, observa la marcha y la postura y comenta pronto los cambios.

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Science for Animal Welfare (antes UFAW): Hemivertebrae in French Bulldogs (en inglés), con referencias a Jeffery et al. 2007, Mauler et al. 2014 y De Decker et al. 2024.
• Mansour T. A. et al. (2018): Whole genome variant association across 100 dogs identifies a frame shift mutation in DISHEVELLED 2. PLOS Genetics (en inglés).

Una vértebra en cuña no es una condena, sino un motivo para mirar con más atención. Con atención en el día a día y un buen veterinario a tu lado, muchos perros afectados llevan una vida feliz.

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