Come funziona il clicker training nei cani

Per molte persone il cane è il fedele compagno in ogni situazione della vita. Ma affinché il tuo cane possa davvero accompagnarti sempre, serve prima di tutto una solida educazione. Per garantire l'obbedienza in ogni situazione esistono i più svariati metodi educativi e di addestramento, così che davvero ogni persona possa trovare il metodo adatto a sé e al proprio cane. Particolarmente apprezzato è il clicker training, un metodo dolce e versatile basato sulla ricompensa. Ti spieghiamo che cos'è esattamente il clicker training, come funziona e come puoi impiegarlo con cura.

Che cos'è esattamente un clicker

La base del clicker training è il cosiddetto clicker. Il suo elemento centrale è una lamina metallica piegata che, sotto pressione, emette un caratteristico rumore di scatto e di clic. Per un uso più comodo, questa striscia metallica è inserita in un supporto che può variare per forma e design. Il rumore che il clicker produce viene usato per rinforzare in modo preciso i comportamenti desiderati. Affinché ciò funzioni davvero, il cane, prima di iniziare il vero e proprio clicker training, deve dapprima essere abituato con cura allo strumento.

Come funziona il clicker training nella pratica

Il clicker funziona secondo il principio del condizionamento classico. Questo parte dal presupposto che un determinato stimolo comporti una conseguenza diretta. Se il cane sente, ad esempio, come apri il barattolo del cibo, sa che come conseguenza ci sarà subito del cibo. Anche se una volta non gli dai da mangiare, il solo rumore dell'apertura farà venire l'acquolina in bocca al quattrozampe. Se ora, prima di aprire il bidone del cibo, fai sempre suonare un tocco di campana, il suono avrà già dopo pochissimo tempo lo stesso effetto del rumore vero e proprio del bidone. Questo caso particolare, in cui uno stimolo prodotto artificialmente sostituisce lo stimolo reale, si chiama condizionamento operante.

Per il condizionamento operante, dapprima il rumore del clicker viene associato a qualcosa di positivo, dando una ricompensa subito dopo il clic. Così il cane impara in fretta che il clicker rappresenta qualcosa di estremamente piacevole, ovvero che al clicker segue qualcosa di positivo. In questo modo il clicker può essere usato nell'addestramento successivo come perfetto ponte fino alla ricompensa vera e propria. È per così dire la promessa che seguirà una ricompensa.

• Timing preciso grazie alla conferma immediata del comportamento
• Segnale chiaro e caratteristico per il cane
• Rumore costante, del tutto indipendente dall'umore del conduttore
• Addestramento a distanza grazie alla buona percettibilità del segnale

Tentativi ed errori e il comando verbale

Innanzitutto il clicker training fa a meno di molte parole. Il cane fa qualcosa, e il clicker scatta oppure no. Se il quattrozampe è ben condizionato al clicker, proverà probabilmente diversi comportamenti per scoprire a che cosa risuona la promessa di ricompensa. Probabilmente il cane imparerà in fretta e ripeterà il comportamento desiderato, poiché in fondo lo attende una ricompensa. Ora è arrivato il momento giusto per osare il passo successivo.

Quando il quattrozampe ha capito quale sia il comportamento desiderato, dovresti aggiungere il comando verbale. Dapprima la parola viene detta contemporaneamente al clic e al comportamento desiderato. Poi il comando viene spostato pezzo per pezzo in avanti nel tempo. Molto presto il cane reagirà già al comando verbale, poiché in fondo vuole arrivare in fretta alla sua ricompensa. Naturalmente in questo modo puoi far apprendere anche esercizi complicati e in più fasi. Già il minimo accenno di un comportamento desiderato può essere premiato con il clic.

Perché il clicker è così utile

Uno dei vantaggi del clicker è chiaramente il timing nettamente migliore. Come già spiegato, con il segnale del clic riesce molto meglio premiare l'esatto momento in cui viene mostrato il comportamento desiderato. Ma questo non è affatto l'unico aspetto positivo di questo metodo di addestramento. Il tipico scatto del clicker è un rumore che nella normale quotidianità non si presenta così. Per questo è estremamente caratteristico e si distingue nettamente da tutti i rumori dell'ambiente. Rappresenta così un segnale univoco che non può essere confuso.

Il rumore del clic è inoltre molto ben percettibile anche a distanze maggiori. Così il cane può essere premiato anche quando si trova nettamente al di fuori della tua portata. Che la ricompensa vera e propria segua solo più tardi non è un problema per il cane, perché per lui conta il momento del clic. A ciò si aggiunge che il clic resta sempre uguale. Che tu sia innervosito, arrabbiato o annoiato, il segnale rimane costante. Così si evita con cura che il successo dell'addestramento venga ostacolato dal tuo stato d'animo del momento.

Considerazione critica del metodo di addestramento

Con tutti i suoi aspetti positivi, anche il clicker training non è al di sopra di ogni dubbio. Come punto critico si cita spesso che, per un addestramento riuscito, il clicker debba essere un compagno costante. Qui posso però tranquillizzarti, poiché al di fuori delle sessioni di addestramento puoi tranquillamente condurre il tuo cane come al solito senza clicker. Un argomento da prendere sul serio è che il clicker training, come metodo puramente positivo, lavora esclusivamente con il rinforzo positivo. Questo è ottimale per insegnare nuovi comportamenti. Per far disimparare comportamenti scorretti già presenti, tuttavia, non è sempre da solo sufficiente.

Un ulteriore punto critico è che alcuni cani sono così entusiasti del clicker training da non conoscere più freni. La motivazione è allora così alta da tentare continuamente di indurre il conduttore a usare il clicker, sia abbaiando, mordicchiando o con altri comportamenti indesiderati. Questo comportamento puoi evitarlo se insegni per tempo al tuo cane un segnale corrispondente per l'inizio e la fine della sessione di clicker.

Quando si può usare il clicker training

Il clicker training trova impiego versatile con cani, gatti e cavalli. In linea di principio nessun animale è troppo vecchio, troppo stupido o addirittura troppo testardo per il clicker training. Proprio con animali apparentemente resistenti all'educazione, questo metodo può fornire risultati straordinari. Ciò che noi umani percepiamo spesso come testardaggine è in realtà spesso una spiccata tendenza a voler risolvere i problemi in autonomia. Il clicker, invece, fa dapprima a meno di comandi diretti. Il cane impara tramite tentativi ed errori quale comportamento viene premiato e quale no. Per questo il clicker è particolarmente adatto ad animali che pensano in autonomia e amano risolvere compiti.

Bisogna ammettere che il clicker training non è una panacea universale. Ma può motivare enormemente il cane e migliorare in modo percepibile la collaborazione tra te e il tuo cane. Se ti è venuta voglia, provalo semplicemente una volta. Rimarrai stupito di quanto diverta entrambe le parti.

Questo articolo serve all'informazione generale e non sostituisce in alcun modo la visita in uno studio veterinario o la consulenza di un'educatrice o un educatore cinofilo professionista.