Sindrome vestibolare nel cane: segni, cause e decorso

Nella sindrome vestibolare il sistema dell’equilibrio del tuo cane è disturbato. I segni compaiono di solito all’improvviso: la testa pende da un lato, il cane barcolla, cade di lato o gira in tondo e gli occhi si muovono avanti e indietro. Spesso colpisce cani anziani e spesso non si trova una causa. In molti cani questa forma migliora già dopo pochi giorni. Poiché dietro possono esserci anche cause serie, il tuo cane deve comunque andare subito dal veterinario.

Che cos’è la sindrome vestibolare?

Il sistema vestibolare permette al tuo cane di mantenere l’equilibrio e muoversi con sicurezza. Ne fanno parte l’organo dell’equilibrio nell’orecchio interno, il nervo che va al cervello e alcune aree del cervello stesso. Se una parte è disturbata, l’equilibrio va in tilt. Per questo i veterinari distinguono se il disturbo si trova nell’orecchio e nel nervo (periferico) o nel cervello (centrale). La sindrome vestibolare quindi non è una singola malattia, ma un insieme di segni tipici con diverse cause possibili.

Come riconosci una sindrome vestibolare?

• Testa inclinata: Il tuo cane tiene la testa chiaramente inclinata da un lato.
• Occhi che oscillano: Gli occhi si muovono a scatti avanti e indietro, i veterinari lo chiamano nistagmo.
• Equilibrio: Barcolla, cade di lato, gira in tondo o sembra disorientato.
• Alzarsi: Non vuole alzarsi o camminare.
• Nausea: Ha la nausea, vomita o mangia poco.

Cause possibili

È un’emergenza?

I segni sembrano spesso un ictus e spaventano molti proprietari. Chiama quindi il veterinario il giorno stesso e fai visitare il tuo cane. Solo lì si può chiarire dove si trova il disturbo e quale sia la causa. Porta in braccio il tuo cane se è molto instabile e fissalo in auto in modo che non possa cadere. Non dargli farmaci senza aver parlato con il veterinario.

Come trova la causa il veterinario?

Il veterinario visita a fondo il tuo cane, controlla nervi e riflessi e guarda nelle orecchie. A seconda del sospetto seguono esami del sangue e delle urine, una misurazione della pressione, radiografie, TC o risonanza magnetica. È utile se racconti quando è iniziato, se sta peggiorando e quali farmaci prende il tuo cane.

Come si tratta?

• In base alla causa: Un’infezione dell’orecchio, per esempio, si tratta con antibiotici o antimicotici.
• Contro la nausea: Il veterinario può dare farmaci contro nausea e vomito.
• Nei casi gravi: Se il tuo cane non mangia e non beve o è molto disorientato, a volte resta in clinica e riceve flebo.
• Senza causa riconoscibile: Qui non esiste un trattamento mirato. Contano riposo, cure e tempo.

Come evolve la sindrome vestibolare?

Nella forma senza causa riconoscibile, i segni sono di solito più forti nelle prime 24-48 ore. Molti cani mostrano un primo miglioramento entro 72 ore, mentre la posizione della testa e l’andatura migliorano nell’arco di sette-dieci giorni. Molti cani dopo due o tre settimane stanno di nuovo quasi del tutto bene.

Alcuni cani conservano una leggera inclinazione della testa o restano un po’ instabili. Nello studio su 188 cani succedeva a circa un cane su quattro con la forma idiopatica, e poco più di uno su cinque ha avuto in seguito un altro episodio. Se il tuo cane non migliora o addirittura peggiora, può esserci un’altra causa. Allora il veterinario consiglia spesso altri esami o l’invio a una neurologa o un neurologo.

Come aiutare il tuo cane a casa

• Pavimento sicuro: Metti tappeti o tappetini antiscivolo e blocca le scale.
• Aiutalo ad alzarsi: Un asciugamano sotto la pancia ti aiuta a sostenerlo quando cammina e quando fa i bisogni.
• Cibo e acqua: Metti ciotola e acqua vicino a lui e aiutalo a mangiare e bere se è instabile.
• Riposo: Dagli un posto tranquillo e morbido dove sdraiarsi e parlagli con calma.
• Pulizia: Se gli scappa qualcosa, puliscilo con delicatezza perché la pelle resti asciutta.

Domande frequenti

Fonti

• VCA Animal Hospitals: Vestibular Disease in Dogs (in inglese), consultato nel 2026.
• Orlandi R. et al.: Clinical signs, MRI findings and outcome in dogs with peripheral vestibular disease: a retrospective study, BMC Veterinary Research 2020 (in inglese).

La sindrome vestibolare sembra drammatica, ma in molti cani ha un decorso benigno. Fai chiarire la causa, dai al tuo cane sostegno e tempo e osserva come si riprende giorno dopo giorno.

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