Vertebre a cuneo nel cane: cosa sono e cosa significano

Le vertebre a cuneo nel cane sono malformazioni congenite di singole vertebre: il corpo vertebrale non è rettangolare ma a forma di cuneo, perché prima della nascita non si è sviluppato correttamente. Gli specialisti parlano di emivertebra. Sono colpiti soprattutto bulldog francesi, bulldog inglesi e Boston terrier. Molti di questi cani però non hanno mai disturbi; diventa serio solo quando la malformazione restringe il midollo spinale.

Cosa sono le vertebre a cuneo nel cane?

Un corpo vertebrale sano ha più o meno la forma di un parallelepipedo. In una vertebra a cuneo, invece, un lato non si è formato o solo in parte, così la vertebra sembra un cuneo. Di conseguenza la colonna si piega in questo punto, verso l’alto (cifosi), di lato (scoliosi) o in entrambe le direzioni.

Importante: le vertebre a cuneo si formano già nel grembo materno. Quindi non sono la conseguenza di una gestione, di un’alimentazione o di un movimento sbagliati. Nell’uomo, del resto, il termine indica di solito altro, cioè una vertebra schiacciata dopo una frattura. Questo articolo tratta solo la forma congenita nel cane.

Quali cani hanno vertebre a cuneo?

Le vertebre a cuneo possono in linea di principio comparire in qualsiasi razza. Tuttavia sono particolarmente frequenti nelle razze a muso corto con coda a cavatappi o spezzata, soprattutto bulldog francesi, bulldog inglesi e Boston terrier. In queste razze gli studi trovano vertebre a cuneo nella grande maggioranza dei cani, spesso come reperto casuale.

Anche la coda attorcigliata è causata da vertebre deformate, cioè nella coda. Nel 2018 ricercatori dell’Università della California hanno descritto un fattore ereditario (nel gene DVL2) legato a questa coda e alle malformazioni vertebrali. Per questo gli esperti di benessere animale consigliano di selezionare code diritte.

Come riconosco che le vertebre a cuneo causano disturbi?

Quando devo andare dal veterinario?

Molti cani con vertebre a cuneo non mostrano mai segni. In alcuni, inoltre, i disturbi restano lievi e non cambiano. Quando però compaiono segni, spesso peggiorano; una panoramica indica circa l’85 percento dei casi. Quindi: se il tuo cane ha mal di schiena o un’andatura insicura, fallo visitare presto dal veterinario. Portalo subito in ambulatorio se non riesce più a muovere bene le zampe posteriori o non trattiene più urina e feci.

I segni iniziano spesso già nei cani giovani in crescita. Nei casi lievi la situazione si stabilizza spesso quando la crescita termina, intorno ai nove mesi.

Come si diagnosticano le vertebre a cuneo?

Prima il veterinario visita a fondo il tuo cane, anche dal punto di vista neurologico. Le vertebre a cuneo si vedono bene alle radiografie. Se premono davvero sul midollo spinale lo mostra però solo un esame più preciso, soprattutto la risonanza magnetica (RM). Per questo di solito si fa prima di un intervento.

Come si trattano le vertebre a cuneo?

• Nessun disturbo: Di solito non serve alcun trattamento. Comunque vale la pena proteggere la schiena nella vita di tutti i giorni.
• Disturbi lievi e stabili: Il veterinario segue il tuo cane e decide se antidolorifici, riposo o fisioterapia sono utili.
• Disturbi progressivi o gravi: In questo caso può servire un grande intervento alla colonna che libera il midollo spinale e stabilizza la colonna. Va fatto in una clinica specializzata e purtroppo non aiuta in tutti i casi.

Cosa aiuta nella vita di tutti i giorni?

• Evita i salti: solleva il cane in auto e sul divano oppure usa una rampa; evita le scale quando possibile.
• Tieni d’occhio il peso: ogni chilo in più grava ulteriormente sulla schiena.
• Pettorina invece del collare: così non c’è trazione su collo e colonna quando il cane tira al guinzaglio.
• Pavimenti antiscivolo: tappeti o passatoie su piastrelle e parquet lisci danno stabilità.
• Controlli regolari: soprattutto nei cani giovani osserva andatura e postura e segnala presto i cambiamenti.

Domande frequenti

Fonti

• Science for Animal Welfare (già UFAW): Hemivertebrae in French Bulldogs (in inglese), con riferimenti a Jeffery et al. 2007, Mauler et al. 2014 e De Decker et al. 2024.
• Mansour T. A. et al. (2018): Whole genome variant association across 100 dogs identifies a frame shift mutation in DISHEVELLED 2. PLOS Genetics (in inglese).

Una vertebra a cuneo non è una condanna, ma un motivo per guardare con più attenzione. Con attenzione nella vita quotidiana e un buon veterinario al tuo fianco, molti cani colpiti vivono una vita felice.

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