Portrait de race : le Rhodesian Ridgeback

Chasseur de lions dans le salon ? En fait, il n'est pas étonnant que le Rhodesian Ridgeback soit de plus en plus apprécié : les grands chiens brun-rouge avec la crête de poils typique sur le dos paraissent tout simplement incroyablement majestueux, si bien qu'il est difficile de se soustraire à leur fascination. En conséquence, le nombre de propriétaires qui souhaitent un Rhodesian Ridgeback augmente d'année en année. Malheureusement, on oublie souvent que cette race, avec son apparence impressionnante, a été élevée dans un but bien précis – et qu'elle ne convient de ce fait que très partiellement à la détention comme chien de famille facile.

Brève histoire de la race

Le Rhodesian Ridgeback n'a pas seulement une apparence impressionnante, il a aussi une histoire impressionnante : cette très ancienne race canine vient d'Afrique australe, où elle était détenue pour protéger les villages et chasser le gros gibier – en particulier aussi les lions. Leur constitution musclée et leurs réactions fulgurantes leur permettaient d'acculer et de tenir en respect les grands félins, jusqu'à ce que les humains arrivent pour les abattre. Les colons étaient enthousiasmés par ces vigoureux chasseurs, mais il fallut longtemps avant qu'ils prennent pied aussi dans l'Ancien Monde.

Apparence du Rhodesian Ridgeback

Dans l'apparence extérieure du Rhodesian Ridgeback, la crête dorsale est le trait le plus frappant : les poils s'y dressent en raison d'épis, comme si le chien hérissait son pelage de manière agressive. À cela s'ajoute une taille impressionnante de 60 à 70 cm au garrot et un poids de 30 à 40 kg. Les couleurs de pelage admises pour l'élevage vont du froment au rouge, le pelage est dense, court et lisse. Une forte pression de sélection due au climat africain et à un gibier capable de se défendre a fait des Rhodesian Ridgebacks une race vigoureuse et frugale.

Les traits de caractère du Rhodesian Ridgeback

Comme sa constitution, le caractère du Rhodesian Ridgeback est lui aussi vigoureux de part en part : ces chiens ont une forte personnalité ainsi qu'une pulsion de chasse et de garde marquée, qui doit être dirigée avec soin dès l'âge de chiot. Ils sont loyaux et courageux, mais ce courage va en partie si loin qu'aucun conflit n'est évité – la diplomatie n'est pas le point fort des Rhodesian Ridgebacks. Ils ont aussi un penchant marqué pour l'indépendance : sans une personne dirigeante forte, le Rhodesian Ridgeback prend volontiers en main de manière autonome aussi bien la répartition des ressources (approvisionnement en nourriture, couchages, etc.) que la décision de savoir qui a le droit d'entrer dans « sa » maison, et peut ainsi devenir rapidement un véritable tyran domestique. D'autant que ces chiens impressionnants ne connaissent aucun obstacle sérieux : porte fermée ou haute clôture – lorsque le Rhodesian Ridgeback a décidé qu'il veut aller quelque part, rien ne l'arrête.

Cependant, le Rhodesian Ridgeback est aussi un véritable tardif dans le développement de la personnalité : ce n'est qu'à environ 3 ans que le caractère définitif de chaque chien s'est complètement développé – jusqu'à ce moment, les propriétaires doivent s'attendre à des surprises continuelles, que ce soit la pulsion de chasse qui s'éveille soudainement ou la décision de tenir certaines personnes à l'écart de « sa » meute.

Pas un chien pour tout le monde

Le Rhodesian Ridgeback enthousiasme déjà par son apparence majestueuse. Et sa nature typiquement vigilante et loyale en fait, pour les amateurs de la race, le chien de rêve absolu. Toutefois, c'est justement cette veine attentive et protectrice du Rhodesian Ridgeback qui veut aussi être dirigée avec soin, sinon cela peut vite devenir désagréable : sa constitution musclée et sa nature indépendante font du chien de lion africain, sans une conduite adéquate, une arme dangereuse.

De plus, les propriétaires doivent toujours veiller à ce que leur Rhodesian Ridgeback soit suffisamment dépensé. Sinon, il peut facilement arriver qu'un chasseur de lions qui s'ennuie montre à la place un comportement de chasse indésirable – que ce soit envers le gibier, les animaux domestiques ou, dans le pire des cas, par l'acculement agressif d'humains. Or, il ne faut pas plaisanter avec ces chiens imposants. Alors qu'on peut laisser un Yorkshire Terrier, sachant qu'il ne l'attrapera de toute façon jamais, filer un bout de chemin en jappant derrière le lièvre, il en va autrement avec un Rhodesian Ridgeback : ces chiens sont, par leurs pulsions, des chasseurs intrépides et, par leur vigoureuse constitution, des concentrés de force à prendre au sérieux. Il vaut donc mieux, dans tous les cas, dépenser suffisamment un Rhodesian Ridgeback : beaucoup de mouvement aide les géants rouges à trouver leur paix intérieure.

Une chose est sûre : le chien de lion africain ne convient pas comme chien pour la vie en appartement ni même comme chien de ville. Il a besoin de personnes sportives, prêtes à l'éduquer avec constance et pouvant lui offrir beaucoup d'exercice et un terrain adéquat à protéger. Le caractère du Rhodesian Ridgeback n'en fait pas nécessairement un chien pour débutants. Mais si l'on est prêt à l'éduquer dès le départ avec du temps, de la patience et de la constance, ses traits de caractère en font aussi un merveilleux compagnon loyal dans toutes les situations de la vie.