Les giardias – la maladie du chien à la loupe

Lorsque les propriétaires de chiens en viennent, dans la conversation, à parler de parasites, il s'agit le plus souvent de puces, de poux et parfois aussi de tiques. Même si ces suceurs de sang sont, il faut l'avouer, pénibles de bout en bout, il existe encore d'autres parasites qui apparaissent tout aussi souvent et peuvent avoir des effets en partie très désagréables pour le chien et le propriétaire. Il est question des giardias.

Les giardias – de tenaces parasites intestinaux

Les giardias sont des parasites intestinaux qui peuvent toucher de nombreuses espèces de mammifères différentes. Il n'est pas rare que les giardias soient aussi transmis du chien à l'humain et inversement – ce qu'on désigne en langage technique comme une zoonose. Il s'agit de minuscules protozoaires flagellés unicellulaires qui se nichent dans la muqueuse de l'intestin grêle et – selon l'état de santé de l'organisme touché – provoquent des symptômes de maladie ou non. Que les giardias se manifestent par des symptômes ou non : les excréments de l'hôte représentent toujours un risque de contagion et peuvent infecter d'autres animaux.

Les jeunes chiens jusqu'à environ deux ans constituent le groupe le plus fréquemment touché, car le tube digestif et le système immunitaire ne sont, à cet âge, généralement pas encore suffisamment stables. Le parasite peut toutefois tout à fait toucher aussi des chiens plus âgés, même si une symptomatique marquée est ici nettement plus rare. La transmission se fait dans la très grande majorité des cas par l'ingestion de matières fécales infectées ou par une infection de contact – lorsque, par exemple, un chien en salue un autre avec le museau sur l'arrière-train. En outre, l'eau stagnante dans les flaques devient elle aussi de plus en plus souvent une source de giardias. Pour la transmission, les petits parasites intestinaux s'enkystent et sont ainsi, dans des conditions favorables, capables de survivre et infectieux pendant plusieurs mois.

Symptômes typiques et évolution de la maladie

Au fond, la symptomatique d'une infestation par les giardias est assez facile à reconnaître. Un chien malade souffre d'une diarrhée forte, en partie glaireuse, jaunâtre et nauséabonde. Certes, la diarrhée peut aussi avoir bien d'autres causes – mais si les symptômes sont observés sur plusieurs jours, les selles devraient être examinées dans un cabinet vétérinaire avec un test rapide de dépistage des giardias, afin d'engager, en cas de doute, un traitement.

Dans de nombreux cas, cependant, l'infestation par les giardias évolue aussi de façon totalement asymptomatique. Les parasites se sont certes nichés dans l'intestin de l'hôte et sont éliminés avec des selles infectieuses, mais ne provoquent aucun trouble aigu. Ce n'est que lorsque les parasites, pour une raison quelconque, prennent le dessus – par exemple à cause d'une infection latente, d'un apport insuffisant de nutriments, du stress ou d'un autre affaiblissement de l'organisme – que les symptômes apparaissent. Le caractère perfide des giardias tient au fait qu'ils affaiblissent l'organisme tout entier en entravant l'absorption des nutriments dans l'intestin. Le pelage devient terne, le chien a mal au ventre et maigrit de plus en plus malgré une offre de nourriture suffisante. Le système immunitaire en souffre lui aussi massivement.

Thérapie et possibilités de traitement

La bonne nouvelle : après un diagnostic, l'infestation par les parasites intestinaux peut être traitée de manière fiable. Après la mise en évidence des giardias dans les selles, la vétérinaire ou le vétérinaire administre de manière ciblée des médicaments qui doivent être donnés selon les instructions. De plus, pendant les promenades, tu dois absolument ramasser les excréments de ton chien, car ce n'est qu'ainsi qu'on peut éviter que d'autres chiens se contaminent également. Tu devrais en outre nettoyer soigneusement tous les objets avec lesquels le chien entre en contact – comme les couvertures, les gamelles et les jouets – et les laver à chaud ou les traiter à la vapeur, afin d'éviter une réinfection.

Même lorsque plusieurs animaux vivent dans le foyer, la prudence s'impose. Garde absolument à l'esprit que les parasites peuvent être transmis non seulement de chien à chien, mais aussi à d'autres mammifères et tout autant à nous, les humains. C'est pourquoi il est souvent judicieux, en cas de maladie, de faire aussitôt examiner pour les giardias tous les animaux vivant dans un foyer et, le cas échéant, de les faire traiter. Du point de vue de la naturopathie animale, il est en outre recommandé de reconstituer, après le traitement, la flore intestinale.

Prévention et soutien

Une chose d'abord : une protection à cent pour cent contre les giardias n'existe pas. Ni les vermifuges classiques n'aident à titre préventif, ni un vaccin n'existe. Partout où des chiens se rencontrent ou où des animaux sauvages circulent, il existe un risque de contagion. Cela ne signifie toutefois nullement que tu ne puisses rien faire. Par exemple, c'est une voie judicieuse de recueillir à intervalles réguliers des échantillons de selles et de les envoyer pour analyse, afin d'exclure que son propre chien soit infesté sans qu'on s'en aperçoive.

Cet article sert à l'information générale et à la sensibilisation à la santé intestinale de ton chien.