Sens et non-sens des vêtements pour chien

Justement quand il fait froid dehors, on les voit de plus en plus souvent : des chiens en petit manteau. Différentes coupes et différents usages, du manteau de pluie fonctionnel jusqu'à la tenue complète pour chien avec accessoires assortis, le marché propose presque tout pour habiller des chiens de toute taille. « C'est de la cruauté envers les animaux ! » pestent les uns. « Mais c'est si mignon ! » argumentent les autres. Les discussions sur les vêtements pour chien sont controversées et sont souvent menées de manière très passionnée et émotionnelle. Et comme toujours, la vérité se situe sans doute quelque part entre les extrêmes.

Des vêtements pour chien utiles

Que les vêtements pour chien soient contre nature n'est sans doute pas en débat. Après tout, les chiens ont par nature un pelage qui les protège des influences extérieures : le froid, l'humidité ou le rayonnement UV sont tenus à l'écart du corps du chien par la barrière naturelle et poilue – des vêtements superflus, pourrait-on penser. Mais comme si souvent, il n'est pas non plus si simple ici de tracer une limite. En raison de la grande divergence entre races qu'apporte notre époque mondialisée, tous les chiens ne sont pas, avec leur pelage, parfaitement adaptés aux conditions de leur environnement. Alors qu'un Husky ou un berger allemand n'a certainement aucune difficulté avec l'hiver d'Europe de l'Ouest, il peut en aller tout autrement pour un petit Chihuahua à poil court (qui se refroidit donc vite), adapté aux conditions mexicaines.

Sont surtout concernés les chiens de très petite taille, qui, déjà en raison de la faible capacité de stockage de chaleur de leur corps, sont particulièrement sensibles au froid. Mais aussi certaines races spécialisées, comme par exemple les races de lévriers fines et à poil fin, comme le Whippet, le Petit lévrier italien ou le Galgo, sont parfois reconnaissantes de recevoir un petit manteau qui les protège dans le froid hiver d'Europe centrale. Cela ne tient toutefois pas à une sensibilité générale, mais surtout au degré élevé de leur spécialisation : pour pouvoir atteindre les plus hautes vitesses, ces races ont été élevées de manière à n'avoir presque aucun gras, poil ou tissu superflu comme lest – de ce fait, les couches protectrices naturelles contre le froid disparaissent toutefois aussi et doivent, sous nos latitudes, lors des journées d'hiver glaciales, être compensées par des vêtements pour chien.

Les chiens nus comme le Chinese Crested (chien chinois à crête) ou le Xoloitzcuintle (chien nu mexicain) sont ici certainement une forme particulière : à leur corps glabre manque la protection du pelage, raison pour laquelle ils ont besoin en hiver d'une protection contre le froid et en été (selon la couleur de la peau et la sensibilité correspondante) d'une protection contre le rayonnement UV. Il existe en outre aussi des raisons médicales aux vêtements pour chien : après une opération ou en raison de problèmes de pelage, le pelage, comme barrière protectrice naturelle du corps du chien, peut être endommagé, voire manquer complètement, de sorte qu'il faut une protection supplémentaire par des vêtements. De fait, il existe donc bel et bien des raisons qui justifient le port de vêtements pour chien et dans lesquelles les vêtements pour chien sont dans l'intérêt du chien.

Les vêtements pour chien comme accessoire

Malheureusement, tout chien qui porte des vêtements n'en a pas non plus la nécessité : suivant la tendance, il y a de plus en plus de propriétaires qui équipent leur chien de véritables « tenues ». Un pull, des chaussons, le collier assorti, peut-être encore une barrette pour la tête – le seul intérêt ici semble être de faire paraître le chien mignon.

Or, ce qui est « mignon » pour des yeux humains est souvent, pour les chiens, tout sauf agréable : plus la tenue est sophistiquée, moins elle est fonctionnelle. La liberté de mouvement de l'animal est souvent plus ou moins fortement limitée, le fait même de l'habiller est souvent désagréable pour le chien – le port qui s'ensuit encore plus. Si l'animal doit porter ses vêtements aussi à la maison (parce que c'est si mignon !), le danger de surchauffe menace en outre. Sans parler du fait qu'avec un port prolongé de vêtements pour chien, la mue normale est influencée à long terme.

Dans ces cas, le bien-être du chien n'est non seulement pas au centre, mais est en outre délibérément ignoré. Le chien est lui-même rabaissé au rang d'accessoire de mode, au lieu d'être pris au sérieux avec ses besoins d'être vivant. C'est pourquoi le port de vêtements pour chien pour de pures raisons « stylistiques » ne peut être approuvé.

Ne pas mettre tout le monde dans le même sac

Si l'on considère les arguments de plus près, il devient vite clair qu'on ne peut pas mettre dans le même sac tous ceux qui recourent aux vêtements pour chien. Alors qu'il existe quelques raisons sérieuses aux vêtements pour chien, il y a aussi un nombre croissant de « fashion victims » qui font de vêtements pour chien fonctionnels une mode canine tendance, qui ne correspond pas toujours aux besoins du chien. Il faut toujours peser soigneusement si les vêtements pour chien servent réellement au bien-être de l'animal ou s'il s'agit plutôt d'aspects de mode.

Et même dans les cas où les vêtements pour chien deviennent nécessaires, il faut peser soigneusement les pièces auxquelles on recourt finalement : c'est la fonctionnalité qui est ici de mise, des matériaux respirants sans substances toxiques et surtout des coupes qui ne restreignent pas les animaux dans leur liberté de mouvement. Alors les vêtements pour chien peuvent tout à fait être un complément utile au bien-être du chien.