Les super-renifleurs à quatre pattes

Les chiens ont un odorat remarquable. Ils peuvent percevoir les plus infimes substances odorantes et suivre une piste d'odeurs sur de longues distances. À l'aéroport, ils aident à repérer des substances interdites dans les bagages des voyageurs. C'est pourquoi ils sont souvent employés dans la recherche de personnes disparues, par exemple après des tremblements de terre ou des catastrophes.

Les chiens ont un nez bien plus grand

Que les chiens puissent sentir si excellemment est étroitement lié à l'anatomie de leur nez. Celui-ci est chez la plupart des chiens plus grand que chez nous, les humains. À l'intérieur se trouve un cornet osseux, qui chez les chiens est extrêmement enroulé et donc bien plus grand que chez l'humain. À ce cornet est fixée la muqueuse olfactive, qui chez les chiens occupe justement aussi une surface bien plus grande. Chez nous, les humains, les deux muqueuses ensemble mesurent environ 10 centimètres carrés et correspondent ainsi à la surface d'une demi-boîte d'allumettes. La surface de, par exemple, un berger allemand est en comparaison énorme et peut dépasser 150 centimètres carrés.

Les chiens ont environ 20 fois plus de cellules olfactives que l'humain

Sur cette muqueuse olfactive se trouvent à leur tour les cellules olfactives. De celles-ci, la plupart des races de chiens en ont probablement plus de 200 millions. Chez l'humain, ce sont environ 10 millions. Les cellules olfactives des chiens sont très sensibles. Le seuil olfactif est chez les chiens bien plus bas, explique ainsi l'expert, et c'est pourquoi les cellules olfactives réagissent à des quantités minimes. Il suffit parfois déjà d'une seule substance odorante. Les animaux qui peuvent sentir si bien sont aussi appelés dans le langage technique macrosmatiques et animaux du nez. En font toutefois partie non seulement les chiens, mais aussi des rongeurs comme les souris ou aussi les cerfs.

• Performance olfactive remarquable grâce à un cornet complexe
• Nombre énorme de plus de 200 millions de cellules olfactives
• Seuil olfactif bas pour la perception de molécules isolées
• Classification biologique comme animaux du nez spécialisés

La capacité olfactive est différente selon la race de chien

Que les animaux puissent bien sentir ne vaut toutefois pas pour toutes les races dans la même mesure. Un carlin, par exemple, perçoit les odeurs moins bien qu'un berger allemand. Cela est directement lié à la forme du nez. Certaines races n'ont plus de véritable museau, car leur visage est plutôt plat et pourvu de nombreuses rides et le nez est extrêmement petit. C'est malheureusement aussi une conséquence d'élevages ciblés. À cause du petit nez, les narines et les voies respiratoires sont souvent fortement rétrécies. Cela fait que beaucoup de ces animaux ont constamment des problèmes de respiration et râlent ou ronflent souvent. En outre, les carlins ne peuvent pas courir aussi vite que d'autres chiens.

Cet article sert à l'information générale et à la mise en évidence des impressionnantes capacités de nos quatre-pattes.